乔治•尼克尔工坊
笔者2016年参观圣安德鲁斯高尔夫有限公司
麦克唐纳·史密斯冠名乔治·尼克尔铁杆
尼克尔的手掌商标在其长达102年的历史上,经历了多次变化,根据手掌的形状,收藏者可以判断出尼克尔铁杆生产的年代。
尼克尔手掌商标
1905年,圣安德鲁斯高尔夫公司(St. Andrews Golf Company)在格拉斯哥成立,制作和销售高尔夫球杆。公司的威利•奥格(Willie Ogg)开始设计使用一种早期制杆技术制作成套铁杆。1933年英国公开赛冠军丹尼•舒特(Denny Shute)、美国职业球手吉恩•萨拉曾和约翰尼•法雷尔(Johnny Farrell)等,都使用过奥格铁杆。
1920年代,圣安德鲁斯高尔夫公司迁至苏格兰的丹佛兰(Dunfermline),之后,被圣安德鲁斯市的斯威尔肯(Swilken)高尔夫公司收购,公司沿用了圣安德鲁斯高尔夫公司的名称,但改为有限公司。
20世纪初期,尼克尔的儿子罗伯特接手了工坊的运作,在和美国大型高尔夫球杆生产商如麦基高和斯伯丁的竞争中,尼克尔工坊也开始使用机器设备,以便大规模地生产球杆。
公司开始使用不锈钢锻造杆头,并生产和推广品牌铁杆,如海盗牌(Viking)和鼎盛牌(Zenith)球杆。1926年,工坊推出了标距(Indicator)铁杆套杆,套杆以数字标记每只铁杆,并在杆头上标出每只铁杆的击球距离,尼克尔工坊成为高尔夫历史上第一家球具制造商推出铁杆套杆。
尼克尔标距铁杆
尼克尔工坊一直运营到1982年, 当年和竞争对手汤姆•斯图亚特(Tom Stewart)工坊合并之后,被圣安德鲁斯的斯威尔肯高尔夫公司收购。
圣安德鲁斯高尔夫工坊制作的尼克尔胡桃木套杆
斯图亚特工坊由小汤姆•斯图亚特于1893年在圣安德鲁斯创立。斯图亚特曾经随父亲在卡奴斯蒂制作铁杆,父子俩使用烟斗(Pipe)作为球杆的商标。小斯图亚特1890年到圣安德鲁斯拜著名球杆工匠罗伯特•怀特(Robert White)为师,学习球杆制作,1893年开创了以自己名字命名的工坊(Tom Stewart Company)。斯图亚特的铁杆工艺精湛,受到高尔夫球手的青睐,进入20世纪之后,产量大增,并销售到北美。1913年美国公开赛冠军法兰西斯•威梅特(Francisi Ouimet)使用过斯图亚特铁杆、小罗伯特•T•琼斯(Robert T. Jones Jr.)1930年获得四大满贯冠军时,也曾经使用过乔治•尼克尔和斯图亚特铁杆。琼斯在获得四大大满贯之后不久,宣布退休。他说:我经常使用大约16只球杆,其中五只由汤姆•斯图亚特和乔治•尼克尔制作,拥有这些球杆让我十分骄傲。
圣安德鲁斯高尔夫工坊制作的斯图亚特胡桃木套杆
1934年和1937年,著名英国职业球手亨利•科顿(Henry Cotton)使用尼克尔球杆,两次赢得英国公开赛冠军。
1982年,圣安德鲁斯高尔夫有限公司从圣安德鲁斯迁往西南5英里处的拉戈瓦德镇,并一直运营至今。
1995年,圣安德鲁斯高尔夫传承有限公司收购了圣安德鲁斯高尔夫有限公司,拥有并继续设计生产乔治•尼克尔、汤姆•斯图亚特等品牌的高尔夫球杆。公司2008年在圣安德鲁斯市老球场第18洞50码之处,开办了一家高尔夫零售商店。
董事长哈米什•斯蒂德曼(Hamish Steedman)和老式木杆头车床
圣安德鲁斯高尔夫工坊依然使用传统的工序制作胡桃木高尔夫发球木和铁杆,并仿制羽毛球时代目前依然可以下场使用的长鼻子球杆。
长鼻子球杆头选优的原木
历史上长达几个世纪中常用的长鼻子木杆头,主要使用的是枫木、山毛榉和柿子木。根据不同球杆头形状,选用厚度在2-4英寸之间的原木,切割时必须根据木材的纹路确保杆头能够承受最大的击球应力。
选用木材切割杆头
圣安德鲁斯高尔夫工坊可以制作尼克尔、斯图亚特和鲍比•琼斯品牌的木杆。从原木上切割下杆头块之后,固定在车床上,并按照车床上的金属杆头形状加工,车床一次可以加工4块杆头。在车床出现之前,球杆工匠不得不用手工从杆头块加工成型杆头,费时费力。推杆杆头加工成型之后,要在杆头底部挖孔,以便加铅块增加杆头重量。
推杆杆头加重
推杆底部加上铅块之后,再加上铜片,用螺丝固定。铜片是加重的一部分,而且可以在铜片上打印相关制造商信息。
切割铜片
工坊的铁杆头在锻造厂定制,在装配胡桃木杆身之前,工匠在铁杆头背面打上制造商商标印记。手工击打印记时,一般要打5-6下,使印记清晰可见。
手工打印商标印记
木杆头经过打磨抛光之后,进行上色,之后和杆身衔接。
打磨木杆杆头
推杆头和杆身接合
最后,工匠用手工在杆头杆身接合处,用蜡线缠绕,以帮助固定和保护接合部,增加球杆的使用寿命。(未完待续)
蜡线缠绕杆头杆身接合部
邢文军博士是高尔夫传承博物馆馆长。邢文军1967年毕业于北京外国语学院(现北京外国语大学)英语系,1982年在中国社会科学院获得新闻学硕士学位,1992年获美国马萨诸塞州州立大学历史系博士学位。1995年创办英文《中国汽车要闻》(China BusinessUpdate-Automotive) 和英文《中国汽车评论》 (China Automotive Review)。2013年,邢文军先生收购了美国马萨诸塞州春田城一位高尔夫收藏者的全部藏品,将大部分运回国内,2016年在山东威海市建立了中国第一家私人高尔夫博物馆-高尔夫传承博物馆(www.golfheritagemuseum.com)。博物馆的宗旨是弘扬高尔夫的历史和文化。博物馆免费对外预约开放。邢文军是2016年成立的中华高尔夫收藏协会的发起人和第一任会长。作者电子邮箱 wxingcbu@gmail.com
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