拜伦挥杆
古典时期的著名球手（1）
在《高尔夫收藏与历史系列报道之46》一文中，我们介绍了历史上“伟大的三巨头”：英国职业球手哈里·瓦登（Harry Vardon）、约翰·泰勒（John Taylor）和詹姆斯·布雷德（James Braid）。“三巨头”在19世纪末和20世纪初的20年间，几乎垄断了英国高尔夫公开赛的冠亚军。1910年代之后，美国本土球手迅速崛起，世界高尔夫球运动中心从苏格兰和英格兰转向美国，美国业余和职业球手在英国公开赛、英国业余公开赛、美国公开赛和美国业余公开赛中开始频频得冠，并创办了大师赛和PGA巡回赛等世界顶级大满贯赛事。
从1930年代开始，钢杆身逐步取代了胡桃木木制杆身，现代高尔夫历史进入了古典时期。在1930-1950年代，美国出现了高球历史上第二个“伟大的三巨头”，他们是拜伦·尼尔森（Byron Nelson， 1912-2006）、萨姆·斯尼德（Sam Snead，1912-2002）和本·侯根（Ben Hogan，1912-1997）。三人同是1912年出生，在他们的职业生涯中，几乎垄断了高尔夫的大满贯赛事冠军。1912年2月4日，小约翰·拜伦·尼尔森（John Byron Nelson Jr.）出生在美国得克萨斯州沃思堡附近的瓦克撒哈契市（Waxahachie），父母在当地经营一家棉花农场。11岁时，拜伦随父母迁往沃斯堡。12岁开始，拜伦在格伦公园（Glen Garden）乡村俱乐部担任球童，虽然开始对球童的工作一窍不通，但很快通过观察和学习掌握了球童的基本知识，并对高尔夫产生了极大的兴趣。当时，球童不允许在球场打球，拜伦经常在天黑之后，偷偷溜到球场练球，为了能够看清果岭上的球洞，他把一个白手绢放在球洞上进行练习。俱乐部后来改变了规定，允许球童在球场不忙的时间里练球，并组织球童进行比赛。当时，著名职业球手本·侯根也在格伦公园担任球童，两人14岁那年在俱乐部球童比赛中对阵，结果拜伦以一杆的优势，打败侯根得冠。两人在后来多年的职业生涯中，既是朋友又是竞争对手。1928年，15岁的拜伦上完十年级之后退学，在沃斯堡-丹佛市政铁路找到一份工作。1929年开始进行高尔夫专业训练，1932年转职业，在阿肯色州德克萨卡纳（Texarkana）的一家球场担任驻场职业球手，并加入美国职业高尔夫球手协会（PGA）。1934年，拜伦和路易丝·邵芙娜（Louise Shofna）在德克萨卡纳相识并结婚。
30年代初期，和许多其他职业高尔夫球手一样，拜伦开始使用使用铁杆身球杆打球。他很快意识到，使用胡桃木和钢杆身球杆挥杆时，有着显著的不同。胡桃木球杆挥到置顶位置时，会自然弯曲，球手必须保持下身基本稳定，利用手臂释放能量击球。但使用铁杆身球杆时，挥杆动作必须作出调整，站位需要更加垂直，挥杆力量应该来自双腿和双脚。如果能够在挥杆过程中，保持球杆垂直上行，左臂保持硬直，尽量减少扭矩，则杆头在击球和送杆时能够正对击球路线。同是，拜伦发现，击球时头部必须保持不动，身体在下击时移动过头部，才是正确的挥杆击球方式。拜伦改变自己的挥杆动作之后，不仅击球更加精准，并且可以反复重复；杆头击球时更加直接有效，球的飞行距离更远。由于这一发现，拜伦成为历史上第一位使用现代挥杆方式的高尔夫球手，并被誉为“现代高尔夫挥杆之父”。
挥杆结束的拜伦
尼尔森的挥杆完整高效，击球笔直且具有可重复性。格伦公园高尔夫球场的顾客们回忆说，尼尔森可以连续击打几十个球，所有的球都会全部精准地落在200码开外的一小片地方。高球金熊尼克劳斯曾经评论说，尼尔森是他所见过的击球最笔直的高尔夫球手。
拜伦的挥杆动作引起了美国高尔夫球具设计者们的注意。1963年，著名球杆杆身制造商实脾气（True Temper）体育用品公司，委托工程师乔治·曼宁（George Manning）着手设计一款球杆自动测试机。曼宁观看研究了高速摄影为主要职业和业余高尔夫球手拍摄的挥杆击球动作，经过多次比较之后，他最后选中了拜伦·尼尔森的可重复性挥杆作为参考，研发制造出挥杆机器人。三年后，曼宁和实脾气公司推出了历史上第一个挥杆测试机，并将之命名为“铁拜伦”。曼宁回忆说，“当年我们主要是在寻找一位挥杆效率最高的球手，挥杆效率是指使用最小的能量击出最远的距离。我们最后发现，拜伦的击球不仅具有极高的可重复性，而且十分高效。这是我们设计挥杆机的目标，我们的机器人因此拷贝了拜伦的挥杆动作”。此后多年，美高协使用铁拜伦来测试高尔夫球杆和球，以便确保球杆和球符合标准。“铁拜伦”机器人击球十分准确，每年夏天美高协几乎每天使用机器人击打1,000-2,000颗高尔夫球，由于球落点集中在球道同一地带，美高协不得不每两年替换球道上的草坪。最早的“铁拜伦”目前存于美高协高尔夫博物馆。
铁拜伦
对于如何正确挥杆，尼尔森曾经说：“挥杆时就好比你在高速公路上以每小时60英里的速度行驶，偶尔情况下，如果风险不大，你可以将挥杆速度增至70英里，但永远别超出70英里”。一架挥杆机器人以拜伦的名字命名，是对这位传奇高尔夫球手最大的表彰。
拜伦的父母是虔诚的基督教信徒，父亲曾经是家乡教堂的长老，因此，年轻的拜伦从小就受基督教教的熏陶，成为父亲教堂的一位信徒。直到晚年，已经是知名球手的拜伦，依然抽时间义务为所在教堂担任门卫和打扫卫生。
拜伦一生遵循基督教的教诲对人对己，在球场上和生活中为人和善，身体力行开展慈善活动，发现和培养高尔夫运动的新生力量。他的球友一致认为，拜伦是一位当之无愧的绅士。《亚特兰大报》（The Atlantic Journal）知名高尔夫记者、鲍比·琼斯的传记作者O.B. 齐乐（Keeler）借用著名英国诗人拜伦的名字，给拜伦起了个外号，尊称他为“拜伦勋爵”。拜伦的学生、著名球手肯·文图里（Ken Venturi）曾经回忆说，他们俩曾经在加州各地举行表演赛，每到一个球场，拜伦都要了解一下该球场的记录以及记录保持者的姓名。如果记录保持着是本地职业或业余球手，他就不会打破该记录。因为他知道，该记录对于他们比对自己来说更加重要。晚年，拜伦勋爵经常拿一把椅子，坐在以他冠名的达拉斯巡回赛球场18洞果岭附近，头戴已经发旧的草帽，和打完球正走向记分亭的球手们频频打招呼。他认为，能够担任拜伦·尼尔森古典赛的主人，是他在高球生涯中最高的成就。“对我来说，这是我高尔夫一生中最棒的一件事，远远超出大师赛、美国公开赛或者连续11届巡回赛的冠军奖项，因为它帮助了众多的高尔夫球手”。经历了美国股票市场崩溃和大萧条时期之后，尼尔森在1935年成为新泽西州瑞治伍德（Ridgewood）乡村俱乐部的驻场职业球手。当年他首次参加PGA巡回赛，赢得了新泽西州公开赛冠军。次年，他“怀揣5美元”，再次赢得大都会公开赛冠军。1937年，尼尔森受聘担任宾州瑞丁（Reading）乡村俱乐部的首席驻场职业球手。1942年转到俄亥俄州托利多市印弗尼斯（Inverness）俱乐部任首席驻场球手。自1935年开始，拜伦创造了连续11年称霸PGA巡回赛的历史，赢得了总共52项冠军赛事，包括1937年和1942年的大师赛，1939年美国公开赛，1940年和1945年PGS锦标赛，这一成绩使尼尔森在PGA巡回赛历史上得冠排名第六。
尼尔森和PGA年度锦标赛冠军奖杯
由于尼尔森的血液不正常，他未能在二次世界大战中服役。但是大战期间，尼尔森在国内各地打了数百场巡回表演赛，为战事慈善事业募捐。1942至1946年，在65场连续巡回赛中，尼尔森排名前10，赢得34场比赛，16场亚军。1945年赛季，尼尔森成为历史上最伟大的高尔夫球手之一，他赢得18场PGA巡回赛冠军，包括在年内连续赢得11场。拜伦在11场每轮比赛的平均杆数为68.33，这一记录直到55年后2000年，才被老虎伍兹以67.8杆打破。阿诺德·帕默认为，对于一位参赛球手来说，1945的PGA巡回赛是最伟大的一年。“我认为，没有任何球手能够超越拜伦在一年内连续赢得11场巡回赛”。伍兹认为，1945年是“高球运动历史上最伟大的一年”。1946年，尼尔森又赢得了洛杉机、旧金山、新奥尔良、休斯敦、哥伦布公开赛和芝加哥胜利国家公开赛冠军。赢得哥伦布公开赛之后，尼尔森成为历史上第一位赢得50场PGS巡回赛的高尔夫球手，之后获得此项荣誉的职业球手是本·侯根、萨姆·斯尼德、阿诺德·帕默、杰克·尼克劳斯、比利·卡斯帕和泰格·伍兹。尼尔森一生中总共113次进入PGA巡回赛决赛，仅仅低于伍兹的142次。进入PGA巡回赛决赛的标志，是拿到一笔奖金，当年只有前20名球手才能拿到奖金，这意味着尼尔森是历史上唯一一位在113场PGA巡回赛中获得前20名的职业球手。其中大约有一半的比赛，是在二次大战的1944和1945年中周末比赛中完成的。尼尔森的52场冠军奖杯，有26场是在这两年的周末比赛中获得。
尼尔森1937年和1947年两次代表美国队，参赛莱德杯，1965年担任美国莱德杯队队长。尼尔森1939年赢得得瓦登杯。1944和1945年，被合众国际社评选为年度最佳男性运动员，并成为PGA巡回赛最高奖金得主。
尼尔森的高超球技和精准发挥，帮助他在数次重大比赛中反败为胜。1937年的大师赛最后一轮比赛中，尼尔森在落后6杆的情况下，第12洞抓鸟、第13洞擒鹰，追平对手劳尔夫·高尔达尔（Ralph Guldahl），并最终赢得冠军。1939年美国公开赛中，在72洞比赛和36洞加时赛中，尼尔森六次在攻果岭时，直接将球击中旗杆入洞，赢得比赛。1945年PGA锦标赛，尼尔森在36洞半决赛中，和吉姆·特尼撒（Jim Turnesa）相遇。在最后5洞时尼尔森依然输对手4洞。结果，特尼撒以一鸟四帕结束，尼尔森则以一鹰四鸟结束，反败为胜。第二天决赛尼尔森得冠。1946年，尼尔森减少了参赛的次数，并决定退休。那年他34岁，在德州购买了一家庄园，成为庄园主。但尼尔森始终没有离开高尔夫运动，1951年他参加了平·克劳斯贝（Bing Crosby）泛美公开赛，并赢得最后一场PGA巡回赛冠军。1947-1955年，他每年都参加大师赛，曾经六次排名前10，1965年大师赛获得第15名。之后多年，尼尔森成为大师赛开幕式的开球嘉宾之一。在经营庄园过程中，他成为肯·文图里和汤姆·沃特森（Tom Watson）的启蒙教练。从1960年到1980年代，尼尔森担任美国广播公司的高尔夫频道的评论员。
1968年，达拉斯公开赛改名拜伦·尼尔森古典赛（现名为美国电报电话公司（AT&T）拜伦·尼尔森赛），比赛组织者是达拉斯的一家公司，收入部分用来资助达拉斯地区的青年和家庭中心俱乐部，历年来已经募集超过一亿美元的的善款资助慈善事业。
1974年，美高协向尼尔森颁发了协会的最高奖项－鲍比·琼斯奖，以表彰他在高尔夫运动中的杰出贡献。同年，世界高尔夫名人堂在美国建立，拜伦·尼尔森成为首批11位入堂者之一。名人堂对尼尔森做了如下介绍：“钢杆身取代胡桃木之时，尼尔森刚刚成年。他意识到，利用臀部和腿部的发达肌肉力量进行挥杆，比起胡桃木时代使用手腕力量击球，应该更加可靠、有力和有效。尼尔森最值得关注的挥杆方式，是身体站立更加垂直，以便更容易击向目标球线。击球时让肩膀完全扭转，控制屈腕，在下杆时放松膝关节”。
侯根、尼尔森、帕默和斯尼德
1994年，尼尔森获得美国高尔夫球场主管协会的最高奖项：汤姆·莫里斯奖。1997年，尼尔森成为第二位获得PGA巡回赛终身成就奖得主。
尼尔森一生中写过两本有关高尔夫的著述，一本是1946年出版的《拜伦·尼尔森的高尔夫夺冠》（ByronNelson’s Winning Golf），另一本是1993年出版的《自传：我如何打高尔夫比赛》（How I Played the Game: An Autobiography）
92岁时的尼尔森
尼尔森2006年9月26日在得克萨斯家中去世，享年94岁。9月29日，美国参议院授予他美国立法机构最高奖项：国会金奖。参院在第602号决议中赞扬尼尔森“作为球员、教练和电视评论员对美国高尔夫运动的重大贡献”。除此之外，得克萨斯州为了纪念这位知名高球人物，也以他的名字命名了学校、公路和桥梁。2007年4月23日，得克萨斯奖杯俱乐部市的西北独立学区，将其第二所高中命名为拜伦·尼尔森高中，学校位于尼尔森家乡罗诺科（Roanoke）市附近，并于2009年秋季正式开学。罗诺科附近的州际公路第114号商业路，被命名为拜伦·尼尔森大道；他所在的街道为了纪念1945年他连胜11场PGA巡回赛，被命名为11连赢路；得克萨斯州欧文（Irving）市的四季旅游俱乐部曾经数次举办拜伦·尼尔森古典赛，决定将俱乐部旁边的街道命名为拜伦·尼尔森路；得克萨斯南湖市的一条道路被命名为拜伦·尼尔森公园大道。奥古斯塔国家高尔夫俱乐部第13洞架在瑞氏小溪上的石桥，1958年被命名为拜伦·尼尔森桥。
对于尼尔森在高球历史上的地位，他的学生肯·文图里曾经评论说：“人们尽可以争论，谁是历史上最伟大的高尔夫球手，但拜伦无疑是高尔夫球手中最知名的绅士”。帕默说：“拜伦·尼尔森在职业巡回赛所取得的成就，过去和今后都没有人能够再次企及”。尼尔森去世时，牧师在告别仪式上说：“我们可以辩论谁是最伟大的高尔夫球手，但是没有人会争论哪位高尔夫球手是一位最伟大的人”。
尼尔森本人在在世时留下了一些脍炙人口的名言：
“每一位伟大的高尔夫球手都知道两个C字：如何专注（Concentrate）和如何保持镇定（Composure）”。
“推击比任何其他击球更加恼人，我会为离洞3尺外的球而感到呕吐”。
“打高尔夫最难的是，在数千人关注的情况下击球，不知道球会飞向哪里”。
“惟一你能够确定的，是已经打完的那个球”。
“我对于个人的知名度，比对于多次赢得巡回赛要更加骄傲”。（未完待续）
邢文军博士是高尔夫传承博物馆馆长。邢文军1967年毕业于北京外国语学院（现北京外国语大学）英语系，1982年在中国社会科学院获得新闻学硕士学位，1992年获美国马萨诸塞州州立大学历史系博士学位。1995年创办英文《中国汽车要闻》（China BusinessUpdate－Automotive) 和英文《中国汽车评论》 (China Automotive Review)。2013年，邢文军先生收购了美国马萨诸塞州春田城一位高尔夫收藏者的全部藏品，将大部分运回国内，2016年在山东威海市建立了中国第一家私人高尔夫博物馆－高尔夫传承博物馆（www.golfheritagemuseum.com）。博物馆的宗旨是弘扬高尔夫的历史和文化。博物馆免费对外预约开放。邢文军是2016年成立的中华高尔夫收藏协会的发起人和第一任会长。作者电子邮箱 wxingcbu@gmail.com
